Bessie Coleman

S'INSPIRER AVEC :
BESSIE COLEMAN

Laissez-moi vous présenter Bessie. En 1921, elle fût la 1ère femme noire américaine à obtenir une licence de pilote d’avion délivrée par la fédération aéronautique internationale. Découvrez son parcours inspirant.

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ENFANCE

Elle naît en 1892 à Atlanta, Géorgie. Sa famille déménage rapidement à côté de Dallas (Waxahachie), Texas. Ses parents travaillent dans l’industrie du coton. Son père est métis amérindien et sa mère est noire. En 1901 son père quitte le domicile, Bessie doit alors se mettre à travailler pour aider sa famille. Elle commence des études supérieures dans une université réservée aux noirs mais elle doit arrêter par manque d’argent.

CONTACTS INFLUENTS A CHICAGO

En 1915, elle part rejoindre deux de ses frères et leurs femmes à Chicago, Illinois. Elle y travaille comme manucure. Un an plus tard, elle gagne le titre de la meilleure manucure du Chicago Noir. Elle travaille dans un barber shop réputé et se fait des relations influentes dont le fondateur du Chicago Defender : Robert Sengstacke Abbott.

APPRENDRE A PILOTER EN FRANCE

Aucune école de pilotage américaine ne l’accepte, Abbott lui conseille alors d’étudier en France. En 1920 elle a réuni l’argent nécessaire à son voyage et elle a appris le français, elle embarque pour la France. Elle étudie à l’école Caudron du Crotoy en Picardie. Après 7 mois, elle devient la première femme afro-américaine à recevoir un certificat de la FAI (Fédération Aéronautique Internationale).

UN SOUTIEN INTRACOMMUNAUTAIRE

Elle rentre aux Etats-Unis en septembre 1921 et se rend compte que son succès est surtout relayé par la presse et la communauté afro-américaine. Elle devine aussi qu’elle ne pourra pas être embauchée en tant que pilote. Elle devra gagner sa vie en faisant des spectacles aériens.

DES SPECTACLES A HAUT RISQUE

Elle participe à plusieurs spectacles aériens (premier en 1922) dans différents états du nord des Etats-Unis. Elle réalise différentes figures (looping, vrille …) et saute même en parachute. Elle vole souvent avec du matériel vieillissant, elle sera d’ailleurs hospitalisée 3 mois suite à un crash.

OUVRIR UNE ECOLE DE PILOTAGE

Les états du Sud sont encore très soumis aux lois ségrégationnistes, elle y programme tout de même des spectacles en 1925. Pendant toute sa carrière elle souhaite ouvrir une école de pilotage pour Afro-américains. Mais elle ne réalisera jamais ce projet de son vivant : elle meurt prématurément à 34 ans dans un crash. Trois funérailles sont organisées et plus de 10 000 personnes se sont déplacées à celles de Chicago.